Lewis Hamilton consiguió una de las victorias más dramáticas de su vida el domingo por la noche después de que un “desconsolado” George Russell fuera descalificado por conducir un coche ilegal en el Gran Premio de Bélgica.

Russell parecía haber conseguido apenas su tercera victoria en su carrera después de una fascinante carrera en la que el joven británico arriesgó la estrategia para vencer a Hamilton por apenas 0,5 segundos.

Pero dos horas y media después de que cayera la bandera a cuadros en el circuito de Spa-Francorchamps, y con Hamilton y Russell ya de regreso a casa, en Mónaco, este último fue excluido del resultado oficial porque se determinó que su Mercedes tenía 1,5 kilogramos de peso inferior al requerido.

La decisión de los comisarios proporcionó a Hamilton la segunda victoria de sus últimas tres apariciones, pero negó a las Flechas Plateadas su primer doblete desde la penúltima ronda de la temporada 2022 en Brasil.

“Tenemos que asumirlo”, dijo el director del equipo Mercedes, Toto Wolff. “Hemos cometido claramente un error y debemos asegurarnos de aprender de ello”.

“Es un golpe muy duro para George que le hayan quitado el título. Va a ganar más. Solo podemos pedirle disculpas porque hizo una carrera muy buena”.

Russell, todavía vestido con su mono de Mercedes, acababa de completar su ronda de prensa (donde había elogiado su actuación como la mejor de su carrera) cuando le dijeron que su triunfo estaba en grave peligro.

Un informe del delegado técnico de la FIA, Jo Bauer, publicado a las 17:50 hora local, presagiaba el fin del inglés.

Russell celebra en el podio junto a Hamilton (izquierda) y Oscar Piastri (derecha) (Geert Vanden Wijngaert/AP)

El coche de Russell había infringido la normativa por el peso de dos barras de pan y todos en Mercedes sabían que era una descalificación segura.

Ron Meadows, el director deportivo del equipo, fue citado ante los comisarios a las 6:10 p. m. solo para que el destino de Russell se sellara oficialmente solo 45 minutos después.

Un comunicado de la FIA dijo que Mercedes “reconoció que no hubo circunstancias atenuantes y que fue un error genuino del equipo”.

“Es desgarrador”, dijo Russell en X. “Lo dejamos todo en la pista hoy y me enorgullece haber cruzado la línea en primer lugar. Habrá más por venir”.

La descalificación de Russell fue la segunda en menos de un año en la que un Mercedes no obtiene un resultado. En el Gran Premio de Estados Unidos del pasado mes de octubre, Hamilton perdió el segundo puesto después de que el suelo de su Mercedes infringiera las normas.

Pero en las Ardenas, el que se benefició de la baja de Russell fue el piloto de 39 años. Durante largos períodos de una carrera apasionante, parecía que Hamilton iba a ganar de todos modos.

Partiendo desde el tercer lugar, el siete veces campeón del mundo adelantó a Sergio Pérez de Red Bull en dirección a La Source y luego superó al líder Charles Leclerc en la recta Kemmel en la tercera vuelta.

A partir de ahí, Hamilton parecía tener el control, hasta que Russell, que partió 𝓈ℯ𝓍to, superó en astucia a sus rivales con una estrategia de una sola parada. Hamilton entró en boxes en la vuelta 26 de 44 para su segundo cambio de gomas.

Pero Russell hizo lo que ningún otro piloto se atrevió a hacer y le imploró a su equipo que considerara dejarlo fuera. Y así lo hicieron. A falta de una docena de vueltas para el final, Russell, con neumáticos viejos, tenía una ventaja de siete segundos sobre un Hamilton recién calzado.

“¿Estoy en camino de vencerlo?”, preguntó Hamilton. “Va a ser complicado”, respondió el ingeniero de carrera Peter Bonnington, aunque no fue muy convincente.

A falta de cuatro vueltas, Hamilton estaba en los espejos de Russell y parecía inevitable que lo superara a toda velocidad, pero Russell se mantuvo firme y Hamilton nunca se acercó lo suficiente como para amenazarlo.

Russell cruzó la meta medio segundo por delante de un abatido Hamilton, que acusó a su equipo de obligarlo a hacer una segunda parada cuando les dijo que todavía tenía vida en sus gomas.

Sin embargo, el piloto de 39 años admitió que no le exigió a Mercedes que lo pusiera en una estrategia de una sola parada. Russell lo hizo y lo celebró a lo grande, mientras Wolff elogiaba a su hombre como el “susurrador de neumáticos”.

“Cuando sientes algo en el estómago, tienes que dejarte llevar”, explicó Russell antes de que le despojaran de su victoria.

“Pero cuando todos los pilotos entran en boxes y todos los datos sugieren que una parada única no es viable, uno se pregunta: ‘¿Nos estamos perdiendo algo?’. ¿Por qué nadie más lo hace?”.

Aunque las celebraciones de Russell resultaron en vano, el ascenso de Hamilton marcó la tercera victoria de un resurgido Mercedes en cuatro carreras.

“Lewis fue el más rápido en las dos paradas y es un ganador merecido”, añadió Wolff. “A pesar de la descalificación, hay muchos aspectos positivos que podemos sacar del fin de semana.

“Teníamos un coche que era la referencia en dos estrategias diferentes. Hace tan solo unos meses, eso habría sido inconcebible”.

El McLaren de Oscar Piastri fue segundo, seguido por el poleman Leclerc en tercer lugar. Max Verstappen comenzó en la 11.ª posición tras una penalización de motor, pero terminó en cuarto lugar, un puesto por delante de Lando Norris, para ampliar su ventaja en el campeonato sobre el piloto británico de 76 puntos a 78 antes del parón de verano de cuatro semanas.