Lando Norris debe emular facetas de la agresividad de Max Verstappen si quiere salir victorioso de la lucha por el título de este año.McLaren no estuvo tan enérgico en Austin como se había acostumbrado antes del parón, pero Lando Norris no aprovechó sus oportunidades tanto como podría haberlo hecho.

¿Tiene Lando Norris el “factor X” que posee Max Verstappen?Desde el Gran Premio de Miami, la incógnita sobre McLaren ha sido si su MCL38 es el coche más rápido de la parrilla. Ha habido carreras en las que esto ha sido innegable, como en Zandvoort, Hungaroring y Singapur, mientras que en otras carreras McLaren ha competido con Red Bull, Mercedes y Ferrari por las victorias y los puestos en el podio.

Una suposición segura sería que el MCL38 es el más versátil de la parrilla y capaz de ser el más rápido.

Sin duda, uno tiene la impresión de que ha sido el coche más rápido durante la mayor parte de este año que el Red Bull RB20, ya que el camino de desarrollo del equipo con sede en Milton Keynes los llevó por mal camino hasta el punto en que Max Verstappen incluso ha luchado por los podios.

La posición de McLaren ha sido que su dominio en ciertas pistas se consideraba internamente como la excepción en lugar de la norma, pero otra suposición segura sería que, en la mayoría de las ocasiones, el MCL38 ha estado en la contienda por la victoria.

Pero el Gran Premio de EE. UU. fue el primero en mucho tiempo en el que McLaren nunca pareció realmente estar en la contienda por la victoria. Derrotado por Verstappen y Carlos Sainz en el sprint, Norris se recuperó para hacerse con la pole position, pero no pudo evitar un doblete de Ferrari, ya que el ritmo de carrera del SF-24 resultó demasiado para McLaren o Red Bull.

Con Red Bull en su fin de semana más competitivo desde España, Verstappen no levantó la bandera blanca como sucedió en Zandvoort hace dos meses, ya que no ofreció ninguna defensa contra Norris en la recta principal.

A pesar de que Norris lo alcanzó rápidamente, armado con neumáticos más nuevos, DRS y el descontento de Verstappen con el manejo de su RB20 en condiciones de carrera, el actual campeón del mundo realizó una conducción defensiva que recordó su batalla con Lewis Hamilton en el mismo lugar en 2021. Fue una clase magistral de defensa por parte de Verstappen, después de haber abalanzado sobre Norris en la curva 1 con un movimiento agresivo característico al comienzo de la carrera.

Ha sido uno de los temas predominantes de la temporada 2024 de F1: ¿tiene Norris el ingrediente secreto final que distingue a los mejores, la élite y lo excepcional, de aquellos que son “simplemente” pilotos de carreras de primera clase?

No hay duda de que Norris es tan rápido y hábil al volante como Verstappen. Pero, aunque Verstappen ha demostrado ser un corredor despiadado y despiadado, con 2021 confirmando su capacidad para manejar una guerra psicológica implacable en medio de una batalla entre equipos que se volvió cada vez más hostil hasta el punto de ser desagradable, Norris simplemente no lo es.

Las presiones de F1 2024 para Red Bull y Verstappen son comparativamente menores en comparación con lo que han enfrentado en un pasado no muy lejano, lo que sugiere que el equipo no está perdiendo el ritmo por sus propios errores y traspiés, y tampoco parece que el furor en torno a la altura del dorsal pueda hacerlo, si no hay más información al respecto por descubrir.

Pero un aspecto clave en el que Verstappen y Norris difieren es en la creencia de Norris (como todos los pilotos de F1) de que es el mejor y puede ganar el campeonato si las circunstancias lo permiten. Pero Verstappen es inquebrantable en su conocimiento de que es el mejor y, si las circunstancias lo permiten, lo logrará; la posibilidad de que alguien más sea mejor que él parece un concepto ajeno a él. Es el gorila de espalda plateada alfa de la parrilla, inquebrantable en su propia confianza en sí mismo y en sus habilidades.

Es un arma formidable en su repertorio y, mientras que la mayoría de los equipos tienen una pareja de pilotos que puede oscilar de un lado del garaje al otro en cuanto a quién rinde mejor en un fin de semana determinado, los déficits de rendimiento genuinos de Verstappen con respecto a sus compañeros de equipo son claramente aislados.

También existe la ventaja psicológica adicional para Verstappen de que, debido a su ventaja en puntos y la disminución del número de carreras, puede permitirse chocar con Norris: será el único beneficiario de que Norris no sume puntos. Es un obstáculo adicional para Norris en el frente mental, un frente en el que puede ser culpable de ser más débil que Verstappen, como se amonesta a sí mismo a través de los medios.

Los comentarios de Helmut Marko cuestionando el temperamento de Norris pueden no haber caído bien al CEO Zak Brown durante el fin de semana, pero el austriaco posee un agudo sentido para detectar cuándo un piloto está hecho de la madera adecuada. Sus comentarios por sí solos, tal vez con la intención de ser una observación inofensiva en lugar de un comentario para generar presión, no hacen más que aumentar el peso de las expectativas sobre Norris, una expectativa que ha ido creciendo desde Miami, cuando el MCL38 de McLaren cobró vida como el auto más versátil de la F1.

Todas las probabilidades estaban a favor de Norris en el enfrentamiento en Texas, ya que acechó a Verstappen pero, después de haber logrado vislumbrar una oportunidad, la desperdició al ignorar una de las reglas más básicas de todas: no adelantar fuera de la pista. Una postura con la que estuvo de acuerdo su equipo, inquebrantable en su interpretación de que era Verstappen, no Norris, quien merecía una penalización.

Verstappen no cometió ningún error durante este período de intensa presión. No se bloqueó ni se derrapó, simplemente lo absorbió, vuelta tras vuelta. En contraste con Norris, que se bloqueó y se fue largo en la curva 1 en el instante en que Carlos Sainz estaba detrás de él durante el sprint, un error costoso que casi le permitió a Charles Leclerc pasarlo también.

En general, Norris se enfrenta a un monstruo. Si bien el Red Bull puede no ser la máquina conquistadora que alguna vez fue, el piloto británico está tratando de arrebatarle un título a alguien que no tiene debilidades discernibles, un piloto cuya agresividad puede verse como casi inaceptable incluso cuando se encuentra dentro de las reglas aceptadas. Un piloto que, en una máquina que no es definitivamente más lenta, simplemente no te dejará pasar y ha demostrado su voluntad de chocar si lo intentas.

¿Corre Lando Norris el riesgo de ser suplantado por Oscar Piastri?

Como escribí a principios de año, la única posibilidad de Norris es adoptar la misma mentalidad: adoptar la mentalidad de Verstappen y olvidarse de la amistad, olvidarse de todo, incluida la armonía de su propio equipo, excepto cuidar el número uno. Puede que le parezca poco natural, puede que no sea una actitud que le siente bien, pero si quieren derrotar a Verstappen con una maquinaria casi igual, es la única posibilidad de Norris sin encontrar más velocidad.

Si Norris hubiera resistido las súplicas de su equipo en Hungría para que liberara a Piastri, estaría siete puntos más cerca. Si a Piastri le hubieran dicho definitivamente que se quedara detrás de Norris en Italia y defendiera, eso podría haber sido otros 10 puntos. Para el Campeonato de Constructores, fue la decisión correcta. Para el Campeonato de Pilotos, claramente no lo fue.

Por el contrario, Verstappen, que ya ganó el título de 2022, ni siquiera cedió un 𝓈ℯ𝓍to puesto insignificante en Brasil para ayudar a Sergio Pérez a conseguir el segundo puesto en el campeonato, y simplemente cortó públicamente la conversación diciendo que se había “explicado claramente” sobre el tema. Es una actitud que divide a los espectadores en el bando de los que lo aman o lo odian, pero es una actitud que es indicativa de esa confianza en sí mismo antes mencionada.

Ahora, añada a Norris las preocupaciones de que esta puede ser su única oportunidad, incluso si McLaren sigue siendo competitivo o la referencia en la F1 de 2025. McLaren ha tardado bastante en remar detrás de él, ya que los propios sueños de Piastri se tuvieron en cuenta este año, una posición que le ha costado caro a Norris, y el australiano ha demostrado que tiene la misma calma mental que podría convertirlo en un desbancante de Verstappen cuando llegue su oportunidad.

En su segundo año, Piastri ha sido menos consistente que Norris, pero sus buenos resultados han sido igualmente impresionantes. Ha demostrado tener la capacidad mental para lidiar con situaciones estresantes, algo con lo que Norris ha tenido problemas en el pasado, y una gran imperturbabilidad cuando está bajo presión de los grandes nombres, como demostró incluso en su primer año, cuando contuvo a Max Verstappen para ganar el sprint de Qatar.

Con el reinicio de los campeonatos de F1 para 2025, ¿podría ser Piastri el que se convierta en el hijo predilecto de McLaren la próxima temporada?